本報記者 李玉洋 上海報道
昔日FPGA（現場可編程門陣列，一種芯片類型）芯片翹楚以原名迴歸。
近日，英特爾宣佈成立全新獨立運營的FPGA公司——Altera，將在通信、雲計算、數據中心、嵌入式、工業、汽車等應用市場提供易於使用的人工智能芯片。
英特爾方面稱，計劃在未來2—3年內時機成熟時，推動Altera進行公開募股（IPO）。Altera首席執行官Sandra Rivera稱，公司設計的可編程芯片瞄準的是ASIC和GPU芯片之間的機會。Sandra Rivera曾擔任數據中心與人工智能事業部（DCAI）總經理，負責英特爾最重要的服務器芯片業務。
“Altera這個品牌價值還是很高的。”Altera中國區原總經理趙典鋒告訴《中國經營報》記者，Altera獨立出來後，“如果有一個好CEO，將來還是能走向輝煌的”。
對此，國內FPGA玩家易靈思科技有限公司總經理郭晶也持有類似觀點。“Altera的客戶基礎還是非常優質的，又有穩定的現金流。”他對記者表示，被英特爾收購這些年，Altera一直是吃老本，獨立後能否重鑄往日輝煌，“這真要看領導層的能力了”。
行不行得看領導層能力
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事實上，在2023年國慶假期後，英特爾對外宣佈從2024年起，將旗下可編程解決方案事業部（PSG）作爲獨立實體運營並推動其上市。這一招數此前曾用在自動駕駛系統解決方案公司Mobileye上：2022年，英特爾分拆了旗下公司Mobileye並公開上市。
據瞭解，Altera公司成立於1983年，在FGPA、CPLD（複雜可編程邏輯設備）領域均有涉獵，被業界普遍認爲是FPGA賽道的業界老二。2015年，英特爾斥資167億美元收購Altera，而這也是英特爾有史以來最大的一筆收購。
這是在英特爾前CEO科再奇“以數據爲中心”戰略下完成的一次收購，由此英特爾的FPGA業務組建成形。在被英特爾收購後，Altera把FPGA的重心放在了高性能的數據重心和雲計算上，這給了中低端FPGA公司更大的生存空間。
有專業人士曾分析，過去9年，英特爾並未充分發揮Altera的FPGA業務價值。一方面，FPGA業務在英特爾整體營收中佔比偏低，未能獲得足夠重視，也導致部分業務和人員流失；此外，英特爾試圖將FPGA與原有業務整合，但該過程進展並不順利。
郭晶也認爲，背靠英特爾的數據中心優勢，Altera的Agilex系列產品是沾了光的。“但數據中心佔FPGA市場很少比例，通信、汽車、工業、醫療這些纔是FPGA的重要陣地。”
針對國內市場，郭晶表示在國產化的趨勢下，雖然高端的FPGA，他們自己還無法替代，有賽靈思（Xilinx）；中低端有大把的FPGA公司在卷。他們只能寄希望於海外。
目前，賽靈思是全球FPGA第一大廠，2020年，AMD宣佈將收購賽靈思，當時收購預估價爲350億美元，而在2022年這項收購成交價達到530億美元，成爲半導體行業中規模最大的收購案之一。
據《界面新聞》報道，Sandra Rivera表示通過拆分，新公司能夠更靈活、多樣地做出決定，產品組合也更爲專注。“我們更專注於FPGA產品組合，而不像過去，廣泛地提供基於CPU、GPU的加速產品。”
記者注意到，宣佈獨立運營後Altera又將目光放在了嵌入式和低成本市場。“我們預計未來五年FPGA的累計潛在市場將超過550億美元。”Sandra Rivera介紹，英特爾正在幫助新公司支持性部門進行轉換與過渡，預計Altera將在2025年1月1日能夠完全獨立運營。
除了網絡、汽車、消費品和工業產品的標準用例之外，Altera還在追逐數據分析、SmartNIC和DPU、5G和6G手機基礎設施、機器人和運動控制、視頻會議和分發、機器視覺工作負載、測試和醫療以及國防電子產品。
“如果能有新的有競爭力的產品在這些領域體現明顯優勢，（Altera）還是會不錯的。”郭晶表示。
FPGA：競逐AI時代
記者注意到，AI將是Altera獨立後的一大戰略重點。據第三方機構預測，到2028年，AI給FPGA帶來的市場機會將超過30億美元。
據《界面新聞》報道，對於新舊Altera區別，Sandra Rivera解釋稱，兩者所處的市場環境已經大爲不同，不管是競爭對手、市場環境，還是技術創新與進步速度等。此外，過去FPGA部門曾與英特爾致力於在5G業務中取得市場領導位置，在當前AI時代下，新公司的戰略目標也有所變化。
Sandra Rivera稱，對於人工智能應用而言，Altera設計的可編程芯片，在介於雲計算公司（微軟、亞馬遜等）設計的特定用途芯片，以及英偉達通用人工智能芯片之間的計算任務中非常有用。
Sandra Rivera還表示，由於目前支持人工智能的硬件正在發生變化，可編程芯片將填補一個不斷增長的利基市場。“可編程芯片始終處於創新週期的前沿，我們的工作就是保持在時代潮頭，使這些變革變得容易。”她說。
她還補充道，Altera的FPGA目前已用於廣大客戶的AI應用中，排名前10位的雲服務提供商中有8家採用了Altera的FPGA來改善數據和網絡管理，Positron AI正在使用Altera的FPGA來降低大型語言模型部署的總體擁有成本。
“AI應用越發普遍，這將持續帶動FPGA的採用，主要集中在產生大量數據的AI推理和嵌入式應用中。”Sandra Rivera稱，“有超過75%的客戶表示，他們計劃未來3—5年內在其AI解決方案中部署FPGA。”
目前來看，機器人、無人機等設備都在尋求增加更多的AI能力。據瞭解，Altera的Agilex 5是業界首個嵌入AI模塊的FPGA，非常適用於智能邊緣設備，已有數百家客戶搶先體驗到Agilex 5的軟件和硬件。
目前的Agilex系列可編程芯片，是由英特爾代工（Intel Foundry）生產。Sandra Rivera沒有透露英特爾代工是否會生產即將推出的Agilex 3芯片，但其表示公司期望能夠像“顧客一樣被對待”，並獲得“朋友和家人的折扣價”。
（編輯：吳清 校對：顏京寧）
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